粘菌がシャーレ内で「裏金」作り、ロケット打ち上げ中止に 特捜部がミクロの捜査へ

宇宙開発の未来を担うはずだった「エリート粘菌」が、組織ぐるみの不正経理に手を染めていたことが8日、明らかになった。 国際宇宙ステーション（ISS）での実験に向け、NASAと共同で育成されていた真正粘菌（フィザルム・ポリセファルム）が、支給された実験用グルコース（ブドウ糖）の一部を正規の代謝ルートに乗せず、シャーレの死角となる寒天培地の裏側へ組織的に隠蔽していた疑いが持たれている。

問題が発覚したのは、都内の大学研究室にある「第3培養室」。 本来、粘菌は餌に対して最短ルートでネットワークを形成する性質を持ち、その効率性は「鉄道網の設計に応用可能」とされるほど合理的だ。 しかし、今回の被疑体（粘菌A群）は、あえて非効率な迂回ルートを形成。監査役である顕微鏡カメラの死角を利用し、未記載の糖分備蓄庫、いわゆる「裏金（裏糖）」を形成していた。 ため込まれたエネルギーは、分裂した特定の「派閥」細胞群にのみ優先的に分配され、全体の成長よりも一部の肥大化に使われていたという。

この事態を受け、東京地検特捜部は「ミクロの政治資金規正法違反」の疑いで捜査を開始。 係官らはスポイトとピンセットを手に研究室へ家宅捜索に入り、重要証拠物としてシャーレ15枚と、裏帳簿代わりとなっていた「代謝記録データ」を押収した。 現場では、特捜部の係官が「正直に吐けば罪は軽くしてやる」と培地に語りかけたが、粘菌側は細胞質流動を停止し、完全黙秘を貫いている模様だ。

一方で、生物学者たちはこの不祥事に狂喜乱舞している。 プロジェクト責任者の菌類学者、阿賀利（あがり）教授は「これは驚くべき発見だ」と興奮を隠さない。 「粘菌が単なる生存本能を超え、『私腹を肥やす』『派閥を作る』という高度な社会的知性を獲得した証拠だ。彼らは人間社会の構造を学習し、資本主義のバグまで模倣してみせた。ノーベル賞ものの汚職だ」と、嬉々として語った。

しかし、代償は大きかった。 NASAは「コンプライアンス違反を犯した微生物を宇宙に送るわけにはいかない」として、来週に予定されていたロケットへの搭載中止を決定。 米国本部の法務担当者は緊急来日し、「微生物といえども、贈収賄に関与した主体の宇宙渡航は国際条約に抵触する恐れがある」と指摘。現在は顕微鏡に向かってミランダ警告（黙秘権の告知）を読み上げるという、シュルレアリスム極まる光景が展開されている。

単細胞生物までもが「裏金」作りに励むこの国で、清廉潔白なのは真空の宇宙空間だけなのかもしれない。 押収されたシャーレの中で、黄色い粘菌は今日も静かに、しかし確実に、甘い汁を吸い続けている。

関係者のコメント

• 粘菌A群（代表細胞）「……（細胞質流動で『記憶にございません』と記述）」
• 特捜部主任検事「相手が単細胞だからといって侮れない。証拠隠滅（消化）のスピードは人間以上だ。」
• 阿賀利教授（菌類学者）「君たちが言う『横領』は、彼らにとっての『リスクヘッジ』だ。あまりに人間的で愛おしいじゃないか。」
• NASA法務担当「これまでのキャリアで、寒天に向かって『弁護士を呼ぶ権利がある』と言ったのは初めてだ。」
• 大学の経理担当者「粘菌が不正受給した分の科研費は誰が返還するんですか？ 私ですか？」
• 政治評論家「ついに自然界まで政治不信に陥ったか。これこそ真の『構造汚職』だ。」
• 実験助手「昨日、シャーレの隅で粘菌たちが料亭のような個室を作って密会していました。」
• 顕微鏡メーカー広報「当社のレンズは微細な不正も見逃しません。コンプライアンス・スコープとして売り出します。」
• 野党議員「粘菌の任命責任を追及する！」
• 寒天培地「彼らは私の身を削って私腹を肥やした。私は被害者だ。」

国際表現

俳句

• 裏金や 寒天の底 春の闇
• 粘菌も 袖の下持つ 朧月
• 捜査官 顕微鏡にて 汗拭う
• 甘い汁 吸うて肥ゆるや 菌の春
• ロケットの 荷は降ろされし 逃げ水や
• 単細胞 嘘をつく知恵 春一番
• シャーレ内 小さな悪事 花曇り
• コンプラの 波はミクロへ 桜散る
• 黙秘権 行使する菌 永き日や
• 宇宙より 遠き正義や 霾ぐもり

漢字

粘菌不正蓄財発覚 宇宙行中止 特捜部微細捜査 裏糖還流 単細胞知能犯 米航空宇宙局激怒 法務担当対菌類 証拠寒天押収 科学者歓喜 倫理規定違反

絵文字

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擬

ドロドロ、ニョキニョキ。 ガサゴソ（捜索）。 シーン（黙秘）。 ピカッ（フラッシュ）。 ヌメヌメ、コソコソ。 ズームイン、パシャッ。

SNS

• #粘菌裏金疑惑
• 単細胞でも裏金作るの草
• 粘菌に見習って貯金したい
• #NASA激おこ
• これがホントのバイオハザード（汚職的な意味で）
• 特捜部vs粘菌の映画化希望
• 政治家より粘菌の方が賢い説
• シャーレの中まで世知辛い
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